¡Pero primero, una palabra de los señores corporativos!
Este último diciembre de 2024 y los primeros días de enero de 2025 terminé de ver, ya repetidamente y casi como una tradición y fiesta unipersonal, mi serie favorita. Quería escribir sobre ella desde una visión filosófica, mi visión quizá.
Mr. Robot es una serie de televisión ganadora del Globo de Oro que emitió su maravillosa última temporada en un diciembre, pero de 2019.
(Al mismo tiempo que se emitía nuestra última temporada de «normalidad» —si es que a todo ese simulacro de acción continuada que fue el 2020 se le puede llamar así… ese, digamos, mundo hiperreal).
La historia sigue a un joven experto en ciberseguridad y hacker llamado Elliot Alderson. El programa documenta el ideario y los planes de un colectivo de hackers radicales llamado Fsociety, y cómo buscan desmantelar una corporación multinacional gigante: E Corporation (referida como “Evil Corp” a lo largo del programa).
La inclinación de Fsociety por publicar misivas en video con voces mezcladas, narradores enmascarados y mensajes de personas comunes que necesitan despertar a las realidades de la brutalidad corporativa canaliza el espíritu anticorporativo del colectivo de hackers Anonymous.
Al igual que el Anonymous del mundo real, Fsociety se posiciona como un perro guardián de una sociedad corporativa desbocada, aunque el grupo en el programa persigue una agenda que combina filtraciones de datos con complots terroristas tradicionales.
(La primera temporada del programa se refiere a los intentos de destruir físicamente una instalación de almacenamiento de datos que contiene copias de seguridad en cinta del registro de deuda mundial).
Desde los monólogos del narrador sobre los peligros del dinero hasta el primer plano de la deuda como un plan de trama, el espectáculo está impregnado de valores contemporáneos anticorporativos, antisistema y, por supuesto, anticapital.
Así, este estado de cosas, en el que una entidad corporativa gigante está utilizando el anticorporativismo como parte de un esfuerzo de cambio de marca, parece estar listo para explorar cómo funciona el espíritu resistente y anticorporativo en la actualidad.
Específicamente, Mr. Robot habla de las crecientes y complejas construcciones del ethos en una ecología de medios multimodal. Donde no existe una posición de pura y absoluta sinceridad, donde todos estemos imbricados en las brutalidades del capitalismo, no es una idea nueva; sin embargo, Mr. Robot, como contenido, busca agitarse contra las mismas formas de poder que le permiten circular en primer lugar.
En este ensayo, entonces, estudio el tipo de espíritu que Mr. Robot construye para sus espectadores. Discuto este espíritu en el contexto de The Stack de Benjamin Bratton, que conceptualiza el mundo de la computación ubicua como una «megaestructura accidental», un entorno construido globalmente y no planificado que reemplaza las tradiciones de ciudadanía y soberanía, y el llamado de Casey Boyle a una «retórica continua». «Que responde al torrente de datos que se producen dentro de este nuevo mundo». Al hacerlo, muestro cómo el ethos extrañamente apilado de Mr. Robot compromete tanto las llamadas dentro de la teoría retórica para ubicar el ethos como la naturaleza cambiante del lugar en el Stack de Bratton, donde encuentro que Mr. Robot señala la evacuación de las narrativas tradicionales de resistencia, concluyo sugiriendo cómo podríamos, en cambio, usar las prácticas actuales de resistencia, tomando Black Lives Matters como ejemplo, como una forma de teorizar una situación emplazada continua, y un ethos generativo para el mundo de la informática ubicua.
«Ciudadanos del mundo, estamos aquí para ayudar»: Ethos apilados.
Corretta Pittman explica el ethos aristotélico como la necesidad de establecer el «buen sentido, el buen carácter moral y la buena voluntad» (Pittman 44). Nedra Reynolds ha etiquetado tal comprensión como la contemporánea comúnmente sostenida, mientras que su trabajo revela que la comprensión griega del término está ligada, etimológicamente, a un fuerte sentido de lugar (Reynolds 327-29).
A partir de la visión de Reynolds, como resume Judy Holiday, la erudición sobre el espíritu y el lugar ha impulsado esta conexión para reconocer que «la estratificación cultural y la inequidad sustentan la mayor parte de la interacción humana y son aspectos mismo de ella» y que el espíritu «emerge»… como un estudio de las relaciones entre los «lugares de reunión habituales en competencia» (Holiday 389). La invención retórica se convierte en un proceso de clasificación a través de un «sentido de uno mismo / otro que siempre está socialmente arraigado y disloca la ecuación de ethos y carácter intrínseco» (403). Matthew M. Heard llama a esto selección y selección de «sintonía», sugiriendo que el cultivo del ethos es la creación de una «identidad» a través de «una permanencia prolongada y recurrente dentro de las complejidades del tono» y que esta identidad puede entenderse como un intento de encontrar el tono adecuado que resuene con una audiencia determinada (46). Nathaniel Rivers sostiene que se puede pensar en el ethos como «asociación generada por el interés» y como «forjar alianzas para incrementar nuestra realidad». Estos relatos contemporáneos del ethos abarcan la co-construcción social del yo, los puntos de vista estratificados que entran en tal construcción y la situación de las afirmaciones del conocimiento.
Gran parte de este ensayo también conecta tácitamente el ethos, siguiendo a Aristóteles, con la producción humana.
En contraste, la «Declaración de Strathclyde sobre Identidad Corporativa», un manifiesto ampliamente citado escrito en 1995, comienza afirmando que la identidad de una corporación «articula la ética, los objetivos y los valores corporativos y presenta un sentido de individualidad» (Balmer et al.). Al sugerir que pensar en términos de una identidad corporativa produce una «imagen coherente con el carácter y la ética que definen a la organización», el documento también destaca una ética coherente como una forma de «generar entendimiento y compromiso entre sus diversas partes interesadas».
En este documento (y en la extensa literatura que lo cita), el ethos se trata como una articulación ambiental de la personalidad o el carácter de una corporación. Ethos se considera tanto una táctica de marketing externa como un medio para construir cohesión dentro de una organización.
En otro lugar he argumentado que las organizaciones corporativas pueden imaginarse como una colmena de avispas (Pilsch).
Las colmenas de avispas se centran singularmente en producir más avispas, y las acciones de los individuos solo se pueden explicar en el contexto de la colmena. Por lo tanto, rastrear avispas individuales, o humanos que trabajan para una corporación, o programas de televisión producidos por un conglomerado de medios, no es tan productivo como pensar en la agencia del conjunto corporativo. Imaginar un espíritu colectivo de ese tipo para Estados Unidos parece contradecir el espíritu radical de Mr. Robot.
En el acto de dar servicio a una identidad corporativa nueva y vanguardista, el programa da voz a una narrativa crítica del poder abrumador de las corporaciones.
Esta identidad corporativa fragmentada complica tanto la comprensión ecológica del ethos como su humanidad implícita.
En Rethinking Ethos, Kathleen J. Ryan, Nancy Myers y Rebecca Jones ejemplifican el ethos ecológico al contar cómo el “ethos” del ambientalista Terry Tempest Williams surge de una ecología de fuerzas. Se basa en los múltiples hilos de sus experiencias e interacciones con los demás para crear un espíritu relacional y situado. Este trabajo sobre el ethos rastrea las redes que llegan a constituir la autoridad que subraya los actos comunicativos; sin embargo, el ethos situado de Williams, en todo su desordenado surgimiento, ocupa un lugar particular y singular.
¿Cómo funciona el ethos cuando emerge entre lugares que se contradicen? Los compromisos ideológicos de Mr. Robot con el anti-corporativismo están directamente en desacuerdo con su uso por parte de USA Network como un esfuerzo de rebranding corporativo. Como explica el artículo de Variety, «Los personajes son bienvenidos», anunció la zambullida de USA en el negocio de las series con guión original, mientras que «We the Bold» habla del tipo de historias que la cadena busca contar… Refleja su programación, sus personajes, su audiencia y, lo más importante, sus valores como red (Littleton). Ese es el desafío al pensar la ética en Mr. Robot.
El lugar del espíritu de Mr. Robot refleja la compleja redefinición del “lugar” en The Stack de Benjamin Bratton. Bratton sostiene que la computación a escala planetaria ha creado accidentalmente una megaestructura arquitectónica en todo el planeta que él llama The Stack. Según él, «The Stack es una máquina que se convierte en un Estado», y tecnologías como la computación en la nube, así como la lógica subyacente de la computación misma, han rehecho la soberanía como una conversación entre estados-nación tradicionales y entidades extraestatales como Google. Esta nueva soberanía significa el fin del no-lugar y la aparición de un tipo diferente de ubicación dentro de capas superpuestas —y a veces contradictorias— de entidades soberanas, algunas computacionales, otras geográficas. Como muestra el espíritu apilado de Mr. Robot, una nueva ubicación exige un nuevo espíritu emplazado.
Para Bratton, este nuevo tipo de lugar se asemeja a la maraña de “lugares de reunión habituales” discutidos por Holiday, con la diferencia de que algunos de estos (como la nube) están distribuidos. En la nueva soberanía de datos, distintas partes parecen «demos, ágora, polis, dromos y techné», lo que indica que, en esta “máquina de ciudad compuesta”, se requiere un nuevo conjunto de prácticas retóricas (Bratton 10). Dentro de estos nuevos sitios de reunión no vemos una totalidad, sino la producción de múltiples totalidades incongruentes. Eso ayuda a explicar el espíritu dual y conflictivo de Mr. Robot como marca incendiaria anti-corporativa y al mismo tiempo herramienta corporativa.
«Todos vivimos en la paranoia de los demás»: el ethos continúa, aunque su lugar se disuelva.
En el mundo de computación ubicua descrito por Bratton, Casey Boyle argumenta que «siempre estamos hablando, debatiendo, votando, informando» como parte de una vasta conversación mediada por sistemas computacionales. Con esta proliferación de discursos, Boyle propone imaginar una retórica continua: un flujo donde nunca hablamos del todo ni escuchamos del todo, sino que saltamos entre posiciones mientras producimos y consumimos datos al mismo tiempo. En ese flujo, la resonancia —más que la deliberación clásica— se convierte en la fuerza que genera sentido.
Bratton complejiza aún más esta resonancia al proponer no solo dos polos, sino seis capas continuas dentro de The Stack: usuario, interfaz, dirección, ciudad, nube y tierra. Cada interacción recorre una “columna”, una trayectoria que atraviesa estas capas. Pero cualquier usuario inicia millones de columnas distintas a lo largo del tiempo. Esta abundancia de trazos virtuales no implica que no haya un “ahí”, sino que, a cada momento, hay demasiados “ahí”.
En una retórica continua, el ethos emplazado se vuelve un ethos excesivamente emplazado: demasiados lugares, demasiadas posiciones, algunas inevitablemente contradictorias.
He estado discutiendo las capas de ethos emplazadas de Mr. Robot como una contradicción, pero ¿lo es?
En el primer episodio del programa, Mr. Robot le explica a Elliot la razón por la que Fsociety está apuntando a Evil Corp: «¿Y si te dijera que este conglomerado es dueño del 70% de la industria global de crédito al consumo?».
A diferencia de la industria contemporánea de la deuda —atravesada por una multitud de intereses gubernamentales y no gubernamentales— el programa presenta a Evil Corp como un monolito. Evil Corp es omnipresente, como afirma uno de los anuncios ficticios del programa: «Si ve nuestro logotipo, eso significa que puede estar seguro de que está comprando la mejor comida, ropa, refugio, transporte, higiene, productos electrónicos y las necesidades de la vida que el dinero puede comprar».
En la ficción, Evil Corp condensa todas las redes del poder contemporáneo en una sola entidad.
Conquista Evil Corp, y los héroes de Fsociety salvarán el mundo. Un artículo en Business Insider titulado «Los Hackers no pueden realmente borrar la deuda de sus préstamos estudiantiles como en Mr. Robot»
Explica la fantasía de esta construcción. Las tenencias de deuda de Evil Corp no son, en realidad, la forma en que funciona nuestro sistema financiero… Nos referimos a American Express o Mastercard como una «compañía de tarjetas de crédito» pero cada una tiene su propia red de partes, todas responsables de diferentes tareas: procesar pagos, almacenar información, emitir crédito a los clientes, comunicarse con comerciantes, etc. Y eso es solo el principio.
En lugar de un monolito corporativo, la realidad de la deuda del consumidor es la máquina megaestructural post-estatal de Bratton. Como una colmena de avispas, la deuda es una maraña de agentes retorcidos que anhela sola una cosa: el dinero.
Para colapsar la tensión entre el cambio de marca corporativo de EE. UU. y el espíritu de resistencia anticorporativa de Mr. Robot, sostengo que la sutil transformación de la deuda del consumidor —de una pila enredada a un monolito corporativo— convierte los lugares confusos y conflictivos de la resistencia contemporánea en un mito David contra Goliat: un grupo de marginados aislados que superan a un enemigo superior. Como deja claro la investigación de mercado de EE. UU., los millennials han sido víctimas del colapso económico de 2008 en forma de deuda estudiantil, costos de vivienda disparados y mercados laborales colapsados, pero estas fuerzas económicas anónimas no hacen una televisión emocionante. Por eso Mr. Robot aprovecha el espíritu de Anonymous para construir una fantasía escapista convencional vestida con los adornos de la política radical.
Este anticorporativismo corporativo muestra el agotamiento de la resistencia tradicional como categoría de acción ética. Como explica Jeffrey Nealon, «las narrativas por las que categorizamos ese período llamado ‘los 60’, narrativas de rebelión, resistencia y liberación sin precedentes, no necesariamente hacen un trabajo muy útil para explicar o intervenir en una situación histórica muy diferente» Periodizando los 80. Las narrativas del deseo revolucionario que dicen no a la lógica represiva de una autoridad centralizada y paternalista no son particularmente útiles en una era en la que el poder se distribuye a través de la computación a escala planetaria. En el relato de Nealon sobre el alejamiento histórico de los años 60, la tendencia hacia la privatización en todos los estratos de la economía produce una «realidad en la que el capitalismo ya se ha abierto camino en cada fibra de nuestra vida privada». En este entorno, Nealon sugiere que uno «no puede decidir denunciar el capitalismo», solo puede «responder a él» (Post-Postmodernism 97).
El espíritu de Mr. Robot denuncia en lugar de responder. Este espíritu oculta el hecho de que trabajar a través del mundo privatizado es el único medio de crear una realidad más justa. Este proceso de trabajar a través del capital se llama aceleracionismo, un proyecto para desencadenar fuerzas productivas latentes y para remodelar la plataforma material del neoliberalismo… hacia fines comunes (Williams y Srnicek 355). De manera similar, Bratton escribe sobre The Stack para mostrar cómo podemos cambiar su desarrollo hacia la realización de una geología social más genuinamente lujosa. En ambos movimientos, la estrategia no es decir no al mundo, sino trabajar dentro de la infraestructura del capital contemporáneo para liberar los potenciales radicales que contiene.
Este cambio de táctica debe ir acompañado de un cambio de ética, un ejemplo de lo cual es el movimiento Black Lives Matter. Los activistas asociados con #BlackLivesMatter (incluidos Alicia Garza, Patrisse Cullors, Opal Tometi y DeRey Mckesson) han hecho un uso exitoso de la identidad de marca de estilo corporativo y las plataformas de redes sociales para circular y coordinar su trabajo de lograr la justicia social para las poblaciones oprimidas. Julius Bailey y David J. Leonard argumentan que #BlackLivesMatter, como expresión, es eficaz en su «exhortación aparentemente de sentido común» que exige nada más que un «mínimo de simpatía humana del oyente». Este mandato mínimo está diseñado específicamente para circular dentro de la matriz comunicativa que estructura el capitalismo contemporáneo.
La llamada viral de #BlackLivesMatter sirve como una columna, en la terminología de Bratton, a través de las diversas capas de The Stack, que unifica las plataformas de activistas en la causa común de interrumpir las estructuras de poder del privilegio blanco. Russell Rickford elogia a #BlackLivesMatter por su «espontaneidad y autoorganización», calificándola de una oleada de base en lugar de una aireación mesurada y conciliadora de agravios. Esta espontaneidad produce un activismo descentrado e impulsado por la red en el que, como ilustran Catherine L. Langford y Montené Speight, [los activistas organizan protestas, manifestaciones, muertes, enseñanzas y otros actos de resistencia en nombre de #BlackLivesMatter].
La acción en nombre de un hashtag es un buen modelo para la ética en la retórica continua que pide Boyle. Un espíritu tan continuo también podría parecerse a los escritos de Jim Corder sobre el tema. Corder sugiere que ciertos tipos de valores pueden resistir «la inundación del lenguaje» que «abarrota nuestro espacio vital y nuestro tiempo» con demasiados mensajes. Tal ethos, como el discurso mismo, nunca se logra por completo sino que «siempre emerge». Un ethos que emerge continuamente es «generativo y fructífero cuando el tiempo y el espacio administrados por el hablante dan espacio libre para que otro viva en ellos». Tal ethos proyecta un espacio en el que otros pueden reunirse y trabajar, como «un hashtag que evolucionó… en un movimiento».
Dentro del torrente de datos que conforman la vida en The Stack, #BlackLivesMatter es un gancho al que pueden conectarse una variedad de acciones resistentes. En lugar de depender de la autoridad individual, #BlackLivesMatter es un espíritu creado colectivamente que funciona dentro de la arquitectura computacional del mundo contemporáneo. Donde Mr.Robot usa el hacktivismo para imaginar una narrativa de denuncia imposible y fantástica que sirve para un cambio en el espíritu de USA Network de «Los personajes son bienvenidos» a “We the Bold”, #BlackLivesMatter nos ofrece una visión de un continuo, emergente, ethos generativo que circula viralmente y da «espacio libre» para el trabajo de crear un mundo más justo en el presente.
